难民问题一直是国际社会的一大顽疾。为保证难民的基本权利，以及通过国际合作解决难民地位问题， 早在1951年，联合国将6月20日设立为世界难民日。
节日的起源
在1950年成立的联合国难民署以及1951年出台的《联合国难民公约》的共同推动下，世界难民保障体系得以建立。这一体系是用来应对第二次世界大战及其余波所带来的人口流动的影响，并且通过主张难民权利以鼓励各国收留难民。
1967年出台的《议定书》进一步补充《联合国难民公约》，同时世界几个地区陆续建立的保护体制也有力地推动了《公约》的实施。
1974年6月20日，非洲大陆通过了一项关于非洲难民问题的公约，并决定将每年的这一天定为“非洲难民日”。为了引起国际社会对难民问题更广泛的关注。
2000年12月4日，联合国大会通过了第55/76号决议，在这个决议中，大会注意到2001年是1951年的《关于难民地位的公约》五十周年，并且非洲统一组织（非洲联盟）同意国际难民日与6月20日非洲难民日可在同一天举行。大会由此决定从2001年起，把6月20日定为“世界难民日”。
主题
2010年世界难民日主题：家园。
2011年世界难民日主题：一个流浪家庭已经算太多和一个被剥夺希望的难民已经算太多。
2012年世界难民日主题：难民别无选择，你有。
2013年世界难民日主题：用一分钟时间，支持一个难民家庭。
2014年世界难民日主题：因战争而导致分离的家庭即便只有一个也太多。
2015年世界难民日主题：倾听难民的故事，如同你我一样。
2016年世界难民日主题：移民与难民质问我们；慈悲福音的答覆。
2017年世界难民日主题：我们与难民同在。
2020年世界难民日主题：每个人都可以有所作为，每个行动都很重要。
2021年世界难民日主题：团结一致，万事皆成。