和世界其他宗教一样，在道教的历史发展过程中也曾分化为众多支派，每个教派都有创派祖师、历代宗师和高道大德。在共同尊崇三洞尊神，尊奉三十六部真经的背景下，各派在教规、教制和修炼方术上则各有侧重。但现在主要分为“正一道（也称正一教或正一派）”和“全真道（也称全真教或全真派）”两大派别，在中国本土合共拥有住观道士近3万余人，散居正一派道士约6万多人；登记备案的道教活动场所3万多座。其中道教宫观约9000座，登记开放的宫观2000余座。（以上据2011年南岳国际道教论坛介绍。）
正一道与全真道的主要区别是：正一道开宗于老祖天师张陵（公元34年2月22日~156年9月9日。字辅汉，汉国沛郡、今江苏丰县人。正一盟威道，即天师道创始人，太上老君“授以三天正法，命为天师”，“为三天法师正一真人”。后世尊称为“老祖天师”，并以其创立道教而尊为“张道陵”。），以符箓斋醮为主，奉《老子》为最高崇信。是在天师道、龙虎宗长期发展的基础上，以龙虎宗为中心，集合各符箓道派组成的一个符箓大派。该派道士可以结婚生子，居家修行，民间俗称“火居道士”。一般情况下，他们与全真道道士的显著外形区别就是帽子，是方的，名叫“九梁巾”。而全真道开宗于王重阳（公元1112~1170年。咸阳、今陕西人，原名中孚，字允卿，入道后改名嚞、或喆，字知明，号重阳子，自称“害风”。开创全真道，主张“儒门释户道相通，三教从来一祖风”，尊为“北五祖”之一。）祖师，倡导三教合一，以内丹修炼为主，要求入住宫观，出家修行。他们的帽子是圆的，名叫“混元巾”。
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