古代劳动人民最初描述时间主要参照显而易见的天象、动物生物钟和日常作息，比如鸡鸣、平旦、朝食、日中、人定等，后来逐渐改用授时设备读数来描述；
丑时是01时至03时，一共有十二个时辰，每个时辰2个钟头，具体分布如下：
1、子时：（23时至01时）。
2、丑时：（01时至03时）。
3、寅时：（03时至05时）。
4、卯时：（05时至07时）。
5、辰时：（07时至09时）。
6、巳时：（09 时至11时）。
7、午时：（11时至13时）。
8、未时：（13时至15时）。
9、申时：（15时至17时）。
10、酉时：（17时至19时）。
11、戌时：（19时至21时）。
12、亥时：（21时至23时）。
后来也逐渐给这些授时设备读数配上了五行。比如，给甲乙两字配上木(4:48-9:36)、给丙丁两字配上火(9:36-14:24)、给戊己两字配上给土(14:24-19:12)、给庚辛两字配上金(19:12-24:00)、给壬癸两个字配上水(0:00-4:48)。