和尚剃光头的原因：1、按照佛教的说法，头发代表着人间无数的烦恼和错误习气，削掉了头发等于去除这些烦恼和错误习气。2、削掉头发等于去掉人间的骄傲、怠慢之心，去除一切牵挂，一心一意修行。3、剃光头是为了区别印度其他教派的教徒，营造一种仪式感。
凡是出家当和尚的人都要剃光头发，这在佛教中叫做“剃度”。佛教认为，剃发出家是接受戒条的一种规定，又度越生死之因，故名“剃度”。唐·顾况《虎丘西寺经藏碑》：“叔讳七觉......神龙初，八岁剃度，万会一览，学际天人。”《旧唐书·高祖记》：“浮情之人，苟避徭役，妄为剃度，托号出家。”
公元前5世纪，在尼泊尔和印度交界的一个释迦族部落里，王子乔达摩·悉达多离家修行，7年后觉悟成佛，开始在恒河流域布教，广收门徒。佛教认为世界是虚幻的，人生是苦难的，只有断除一切烦恼修行成佛，才能达到永恒的幸福。佛祖释迦牟尼最初对迦叶等5人说法时，亲手为他们剃去了头发，表示接受他们做自己的弟子。
有的和尚头顶上有一些经香火烧灼而留下的疤痕，这是汉地佛教出家人的一种明显的外在标志。于是，很多人都误认为凡和尚都要烧戒疤。在一些搬演唐宋时代故事的电影或电视片里，出现在银幕或屏幕上的和尚们都“烧”上了戒疤，凡稍有佛教历史知识的人看到，都感到十分可笑。