八字中四吉神为财星、官星、食神和印星，四凶神为伤官、七杀、枭神和阳刃。吉神和凶神的属性与格局没有直接的因果关系。合乎日主的需要，格局就为吉；不合日主的需要，格局就为凶。命局中出现四吉神，格局未必是佳局；命局中出现四凶神，格局也未必主凶。四吉神在命局中使用不当，不仅不能带来吉运，反而会对命主不好。这种情况下，吉神的作用与凶神并无差异。
由此可见，是成格还是败格，取决于用神的喜忌，而并不在于神煞的名称。
在判断八字时候，将四吉神和四凶神与格局结合起来，才能准确判断吉凶祸福。
食神带杀，以食伤制杀为用神。如果财星透出，那么财就能化食生杀，这时食神不但不能制杀，反而生杀，这就是原局因为财而成破格。比如，春木火旺，为木火伤官。这种情况下，逢官星就形成“伤官见官”，视为大忌。再比如，杀遇到食神制约（杀逢食制），又有印来夺食，能破格。
在命理推断中，取用神要依据不同的命局进行具体分析，而不能一概而论拿四吉神来进行判断，假如吉神使用不当，它们同样会互相争斗。比如，食可以坏官，财可以破印，比肩可以夺财。其中参合错综复杂，各有各的妙处。一般来说，弱者见生扶为喜，然而强者会因为见生扶，反而对自己不利；衰败者以见裁抑为大忌，太旺者见裁抑反而会得到益处。对于在命局中吉凶喜忌的判断，在于是否合乎需要，而不会因为名称不同而有所区别。
举个实际生活中的例子，大家都知道人参是大补之药，是好药，就好比上面说的吉神，但是人吃多了，会怎样呢？会流鼻血，这样对人自身就不好了，这就是人参用的不当，不合适。就像上述例子中，吉神用的不当，导致命主不顺，是一样的。