近年来，就世界范围来说，随着经济、社会、科学技术的快速发展，城市化、工业化进程不断加快，人类干预自然的规模也日益扩大。有关调查表明：全球气候变暖、臭氧层耗损与破坏、生物多样性减少、土地荒漠化、大气污染、病毒肆虐、灾难频发等威胁人类生存的问题，当今世界面临的生态危机，可以说是人类征服自然和改造自然结出的恶果，对人类的生存和发展构成了严重的威胁，地球上适合人类居住的生活环境正逐步消失。人类的历史是在改造大自然的过程中不断进步的，但与此同时，人们在改造自然活动中也会带来一系列生态环境问题。对此，老子在其著作《道德经》第三十九章中便提出了警告：「天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭。」陈鼓应译曰：「天不能保持清明，难免要崩裂；地不能保持宁静，难免要震溃；神不能保持灵妙，难免要消失；河谷不能保持充盈，难免要涸竭；万物不能保持生长，难免要绝灭。」
老子应当是世界历史上对生态恶化提出警告的第一位思想家。春秋时期，诸侯称霸，礼崩乐坏，社会动荡不已，***体制出现了深刻的危机，传统的与巫史文化相关的天道观发生了动摇。一个著名的事例是子产论天道。子产是郑国著名的***人物，当时占星家裨灶根据天象预言郑国将要发生大火，要求用玉器禳祭，子产批评道：「天道远，人道迩。非所及也，何以知之？灶焉知天道？是亦多言矣，岂不或信？」认为「天道」玄远难知，与「人事」毫不相干，裨灶只是说得多了，才偶尔言中。子产的看法打破了人们对传统天道观的迷信。对「天道」的议论逐渐多起来，见载于《左传》《国语》，如说「盈而荡，天之道也」「盈必毁，天之道也」「天道皇皇，日月以为常」。「天道」一语的哲学意味越来越浓，成为巫史文化脱魅的具体表现。老子是先秦天道观理性化的杰出代表，他也讲「天道」，但更多的是讲「道」。在老子那里，「道」已被提升为一个抽象的哲学范畴，他是中国宇宙论的开创者，以「道」为哲学的最高范畴。老子为何有关于生态恶化预见性的警示？这也是老子宇宙生成模式认识的必然结果，在老子看来，天地万物都是由道产生出来的。故《道德经》第三十九章「天无以清」那段话之前，老子先说：「昔之得一者：天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生；侯王得一以为天下正。」「得一」即是得道，即第四十二章所说「道生一，一生二，二生三，三生万物」。若人类违背了产生天地万物的这个根本的「道」，也就会导致与天、地、神、谷、万物及侯王相对应的「裂」「废」「歇」「竭」「灭」「蹶」等恶果。
可以说，2600多年前，老子即为后人发出了关于生态恶化的警世恒言。在处理人与自然的关系问题上，老子十分崇尚和注重人与自然的和谐。老子认为：人是自然界即天地万物的一部分，人的一切行为都应当顺应自然。这一思想，便是老子的天人和谐思想。纵观历史，可以说最早、最系统地提出顺应自然的环境保护意识的，就是老子。所谓天人和谐，实际上就是天人一体（或天人合一），即要求人与天地（自然界）形成一个和谐统一的有机整体，而不是人与天地相分离，甚至于相对立。人类只有认识到人与自然的和谐统一性，并在与自然相处时顺应和遵循自然规律，才能实现人自身的和谐发展。因此，老子生态伦理观首先给今人的启示是：守不住生态环境，人类的生存与发展将面临老子所谓「裂」「废」「竭」「灭」的恶果。今天的我们要时刻不忘老子对生态恶化的警告，牢记「要金山银山，更要绿水青山」的发展理念。「凡事预则立，不预则废」，做好环境、生态预测与监测工作，防止生态恶化。
当代著名物理学家卡普拉所说：「在伟大的诸传统中，据我看，道家提供了最深刻并且最完善的生态智慧。」作为道家思想的继承和弘扬者，道教对于生态保护，可以发挥积极作用。道教认为道是世界的本源，《道德经》中说「道生一，一生二，二生三，三生万物。」世界上的一切，包括天地万物和人都是由「道」产生的。「道」，既是万物之宗，又是万物之始，更是万象之源，天、地、人乃至花草虫鱼等本都同源，这也就使得宇宙万物在「道」中实现了生态自然的和谐统一。这种和谐统一是建立在人与万物的平等之上的，人与万物不仅同源，而且同具有道性，不仅人能够通过修炼达到与道合一的目的，宇宙万物同样能够与道合一，并最终位列仙班。如《论衡》在记载淮南王得道成仙时就说：「王遂得道，举家升天，畜产皆仙，犬吠于天上，鸡鸣于云中。」淮南王刘安得道升天时，不仅他的家人也随之成仙，他们家中畜产也都得以成仙。这仅是动物成仙的一例，道教的神仙谱系中更是多有动植物得道成仙的，如道教的真武大帝常以龟蛇作为化身，文昌大帝、施相公乃至蛇神等都是以蛇为化身，认为灵蛇可修炼成神。另外如南方各地对樟树的崇拜及广泛出现在道教仙谱中的杨柳、花神等，都是道教认为世间万物能够与人一样，得道成仙的佐证。
既然宇宙万物与人同源，与人平等，那么人就不能妄自尊大，不能以人的喜好去改变自然，因此《太平经》说：「天地之性，万物各自有宜。当任其所长，所能为。所不能为者，而不可强也。」天地万物都有着自己的生长规律，应该任由它们自己所适宜的自由生长，不能强行去改变。成玄英在《南华真经注疏》中也说：「随造化之物性，顺自然之本性，无容私作法术、措意治之，放而任之，则物我全之矣。」要顺自然的本性，任万物自身之本性而发展。这种顺自然之本性即是道的规律，《道德经》就说：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」世间万物都要遵从道的规律，这种规律就是万物自身的物性、本性，而不是人的主观意识。从这一角度出发，道教反对人对动植物的掠夺性的开采利用，如《太平经》就从阴阳平衡的角度，反对烧山毁林：「山者，太阳也，土地之纲，是其君也。布根之类，木是其长也，亦是君也，是其阳也。火亦五行之君长也，亦是其阳也。三君三阳，相逢反相衰。是故天上令急禁烧山林丛木，……」道教认为「一阴一阳谓之道」，世界是在阴阳协和中产生和发展的，若阴阳不调，即会产生混乱。大自然中的山林、草木、土壤都有其阴阳协调的稳定性，如果人妄加干涉，就会造成阴阳失调，造成自然失序，因此烧山毁林等是必须严格禁止的。此外，道教的戒律思想中更是把反对对动植物的掠夺列入其中，如《三天内解经》中说：「真道好生而恶杀。长生者，道也。死坏者，非道也。死王乃不如生鼠。故圣人教化，使民慈心于众生，生可贵也。」把杀害生灵视为极大的罪孽，《太上灵宝朝天谢罪大忏》卷三中论及杀牛羊驴马猪禽、杀鹿虎狼豹野兽、杀鹊鸠燕雀飞禽、杀虫蛇蜂蝎蝼蚁、杀龟鳖鱼虾水虫等等，其可谓杀机大发，万物遭殃，杀害无数生灵，罪业深重，皆为逆天叛道，必将报应，死后堕入九幽地狱，乃天下之大丑也。由此可见，道教是崇尚人与自然平等，要求保护自然的宗教。
当人们面对这一系列因社会发展而带来的生态环境问题，进而反过来造成的生存危机应如何解决呢？在中国的道教文化中我们寻找到了答案。道教的道祖老子指出，这个世界上存在四大要素：道、天、地、人（王）。其中道是天地万物存在、生成、发展的根源与动力。万物皆由其而存，因其生灭。而天、地、人（王）则代表世间纷纭繁多的物象。古人将这三者合称三才。之后老子还提出作为四大要素的人应怎样把握道与三才（天、地、人）的关系，并将其作为人们行为的法则，即：「人法地，地法天，天法道，道法自然」。对现代社会而言，就是告诉人们只有立足于三才和谐并存的观念之上，才能求得社会进步和可持续发展。现代社会环境破坏的一个重要根源是「人类中心主义」心理的作祟。因为一切以人为中心，自然界成了「取之不尽，用之不竭」的天然宝藏，对自然环境肆无忌惮地开发和攫取，才导致了生态环境不断恶化。与之相反，道教历来提倡人与自然万物的平等，道教经典《老子》云，「道大、天大、地大、人亦大」，「域中有四大，而人居其一焉」，认为人只是万物中的一份子，并不比其他万物具有更高、更优胜的地位。在道教看来，天地万物是个有机关联的整体，自然万物有其自身发生、发展的内在规律，而人作为大自然的一部分和「道」的化生物，理应效法自然，遵循自然的规律和法则，即「人法地，地法天，天法道，道法自然」。如果没有认识和掌握自然之道而轻举妄动，就会导致「乱天之经，逆物之情，玄天弗成」，「水旱气乖迕，流灾积成，变怪不可止，名为灾异」。也因此，道教提倡效法天地之生德，「常行慈心，憨济一切，放生度厄」，以慈悲之心尊重生命、爱护万物，从而达到「天人合发，万变定基」的人与自然和谐状态。
那么，人类应该如何去实现人与自然和谐相处呢？老子早已明确指出：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」其意思是说道性自然，道化生成的天地亦是自然的。只是作为万物之灵或万物之长的人，却往往迷失了自然之性，所以人要法天地之自然、法大道之自然。由于道之自然的体性完全蕴含于天地之中，因此法道之自然，实际上就是法天地（自然界）之自然（即自然而然）。老子的哲学属于崇尚自然的哲学。因此，我们称老子之道为自然之道。自然之道是老子思想体系的核心。而无为则是从反面的角度来诠释自然。这就是说，自然和无为是一个意思，即自然是从正面说，无为是从反面说。老子提倡自然、无为，认为宇宙万物有自己运行的自然规律，人类在与宇宙万物相处时其一切行为都应当法道自然、无为。一言以蔽之，道法自然（亦即「辅万物之自然而不敢为」），这是处理人与自然关系，实现人与自然和谐相处（天人和谐）的重要原则。
道经中说：「天地合和，万物萌芽；天地不和，阴阳失度」。讲的就是一种天、地、人和谐共生的理念。道教认为，人与自然是相互感应、相互影响的。维护整个自然界的和谐与安宁，是人类社会生存和发展的必然选择。这不仅是道教天人合一生态伦理思想的显现，而且也是人与自然和谐共生、和谐共存和和谐共处的一种生态理念。所谓「和谐共生」的生态理念，指的是一种人与自然共生共长的过程。《太平经》指出，人是自然万物的一部分，也是自然中和之气所生。即「天、地、人、万物，本共治一事，善则俱乐，凶则俱苦，故同尤也」。也就是说，天、地、人同为自然界中一部分，本身就有着共生、共荣的关系。所谓「和谐共存」的生态理念，就是指天地是人类赖以生存的基础，自然万物是人类的朋友，也是人类生存必须的条件，如果没有自然万物与人和谐共生，人类也不可能独立存在下去。
人类最大的悲哀就是，遗忘的速度往往超过了物种灭绝的速度。问题是，我们真的会一直这么幸运下去，一直战无不胜吗？
一切都在追求一种平衡，人和自然的平衡，人和世界的平衡，如果人类自以为占尽了优势为所欲为，那对不起，枪响之后没有赢家。大自然与人类的命运本是共同体，世界上所有生命，也是一荣俱荣。每次灾难来临，人们总是手忙脚乱忙于自救，甚至还为自己的科技发展、医疗技术沾沾自喜。《鼠 疫》中有这样一句话：「人世间的罪恶几乎总是由愚昧无知造成。」千万别等到一切都追悔莫及时，才向大自然说一声对不起，别让一切都成为来不及。
2020，就像地球给人类的一个警钟，如果人类不改变，下一个「2020」只会来得更加猛烈。这些天灾人祸，今年不来，明年、五年后、十年后，也一定会降临，只是早晚的问题。说白了，其实就是我们已经进入了一个环环相扣的生态系统的恶性循环。看似是先天的自然灾害，其实很多都是人为原因间接造成、加剧的。而人类造成的恶果，终究要落到我们每一个人及其子孙后代头上。好在现在一切都不算太糟糕，我们还有方法去控制这些灾难。
人类确实真的要学会敬畏自然，学会尊重生命了，这是我们唯一的选择。我们要做的，并不是只在保卫地球，保护自然，保护动物，我们是在拯救自己！