1989年12月8日，第44届联合国大会通过一项决议，宣布1994年为国际家庭年，1993年纽约特别会议提出从1994年起每年5月15日定为国际家庭日，以此提高各国***决定和公众对于家庭问题的认识，促进家庭的和睦、幸福和进步。
国际家庭日发展历史
家庭是社会的“基本细胞”。20世纪80年代以来，全世界家庭数目急增，已达10.3亿个；家庭规模日趋缩小；离婚率普遍上升，美国每2对结婚者中有1对婚变，西欧有三分之一的婚姻以离婚告终；人口老化问题日益严重，全世界65岁以上老人已达3.5亿，欧洲60岁以上的老人已占总人口的五分之一；
人们的家庭观念也在发生变化。这些家庭问题给社会带来巨大冲击，日益为国际社会所关注。
联合国有关机构又确定以屋顶盖心的图案作为“国际家庭年”的标志，昭示人们用生命和爱心去建立温暖的家庭。国际家庭年的宗旨是提高各国***、决策者和公众对于家庭问题的认识，促进各***机构制定、执行和监督家庭政策。
1993年2月，联合国社会发展委员会又作出决定，从1994年起，每年5月15日为“国际家庭日”。设立“国际家庭日”旨在改善家庭的地位和条件，加强在保护和援助家庭方面的国际合作。
国际家庭日设立宗旨
家庭是人类社会的最主要组成部分，也是对人类社会产生重要影响的个体单位。
从很早以前起，社会学家、心理学家和有关的专家对家庭在社会的组成和发展中所起的作用和地位，给予了高度的重视。
家庭具有特殊的意义和地位，家庭是应人的需求而出现的。人根据其本能的特征，需要同类的关怀和怜悯，而家庭就是为满足人的这一天性需求，而建立的一个集体。
男女的结合是符合人性的，它不但能加深双方的关系，而且使他们相互完美。并奠定牢固的家庭基石，通过他俩。又可建立起新的亲戚关系，而这一裙带关系在人类历史长河中，在加强社会基础中发挥着重要的作用。
所以说，家庭作为对社会最有影响的单位在解决困惑人类社会的危机中，起着举足轻重的作用。
历届主题
2010年：移徙对世界各地家庭的影响。
2011年：面对家庭贫困和社会排斥。
2012年：工作与家庭－两者兼顾。
2013年：推进社会融合和代际团结。
2014年：“家庭事关发展目标的实现；国际家庭年20周年”。中国纪念活动的主题是“人人健康，家家幸福”。
2015年：男人说了算？当代家庭中的性别平等和儿童权利。
2016年：家庭、健康生活和可持续发展。
2017年：家庭、教育和福祉。
2018年：家庭与包容性社会。
2019年：家庭与气候行动：关注可持续发展目标。
2021年：科学养育助力成长，构建生育友好社会。
注：1995年应该没有确定国际家庭日的主题，原来提出主题，每两年确定一次活动主题。