一般说来，回南天的形成需要两个条件：
1、有长时间的低温，日平均气象低于12℃至少要持续3天以上。比如2010年2月出现回南天之前就经历了连续9天日平均气温低于12℃。
2、有天气突变，长时间低温后要突然变得暖湿。发生回南天的时候，湿度有时高达100%。
回南天的产生原理
回南天跟海雾产生的原理很相似。温暖潮湿的海洋气流，从较暖海面流向经过较凉的海面，空气中的水汽遇冷凝结成雾滴，在空中积聚便形成雾。如果气流经过的海面温差大，则成雾的机会亦较大。
同样地，受冬季寒冷天气影响，墙壁和地板的表里都冷了。如果这时温暖潮湿的空气流过墙壁和地板，空气中的水份遇冷凝结成水滴，附在墙壁和地板上，便好像是墙壁和地板渗出水来了。
在夏天，纵然有潮湿的海洋气流，但墙壁和地板的表里不够冷，墙壁和地板还是不会出水。