在元朝的时候，这个游猎民族，原来没文化的原始感觉使他们很自卑，最最怕那些个文诌诌的读书人看不起，于是就把天下各行各业分了个三六九等。一脚把知识分子踢到了倒数第二级。使这样分的。
“老九”这两个字就颇令人费解了。这要从蒙元时期的等级制社会说起。蒙元是一个等级森严的社会，从始至终，蒙元***依据其社会地位的差别被人为地划分为几个高低贵贱不同的等级，就象印度的种姓制度一样。顾名思义，老九就是第九等人，也就是说在社会等级上被划分为第九个等次。那是一个绝望的等次啊！
从而知识分子排在了“地、富、反、坏、右、叛徒、特务、走资派”之后的第九位，加上当时公认知识分子爱摆“臭架子”，所以就把知识分子称为“臭老九”了。