佛教理念说，世间的众人其实都会有他的欲望和诉求。其中诉求也能分为两个部分，物质的诉求包括了衣、食、住、行等的基本生活必须拥有或是经历的东西；而精神的诉求则包括了名誉、地位、尊重、称赞、快乐和满足等人生目标，从人性的角度上来看这些诉求都是合理的。但是如果一个人毫无止境地去强求这些东西，甚至为了这些诉求和欲望不惜违法乱纪，以侵害别人达到一己占有为目的，那就变成了贪。
传说在唐朝江浙一带有一个江洋大盗，在短短几年的时间了偷盗了不少的财物，梁上功夫不能再好再专业，任凭朝廷官员怎么调查都没有任何办法能够把他捉拿归案，他在进行偷盗的时候也不会给官员留下任何的证据。奇怪的是这个江洋大盗只短短的偷盗了几年，就再无音讯，好似金盆洗手了一般，而他在三年内所犯下的偷盗案子也就成了悬案。
大家都不知道的是，其实这个江洋大盗就在自己的身边，是平常常常被镇上百姓口口称道的一个大善人书生。一个书生竟然有这么多的钱财，人们也丝毫没有怀疑她，只当书生是家道中落，来到镇上定居的。并且书生平日喜爱礼佛和修习佛教理念，待人彬彬有礼，当然不会有人将其与那个臭名昭著的江洋大盗重合在一起。
后来有一天，书生去到古寺与禅师进行佛法和佛理的探讨以及佛教理念的修习，在无意之间透露了自己的马脚，这才让众人哗然，而这个时候距离江洋大盗销声匿迹已经过了十七年。
书生被官府捉拿归案，书生也终于迎来了迟来十七年之久的赎罪之旅。后来有一次，书生在受审讯的时候，被问到在偷盗生涯之中有没有什么更加贵重的东西。书生想了想之后不禁泪流满面，回答说是我自己的时间。
以书生的聪明才智，他的一生本来可以很精彩地度过。但是因为一时的贪婪，他人生的大好时光只能在监牢里虚度。对书生来说，贪欲就是佛教理念当中的因，短暂的物质享受，十八年的牢狱生涯和终生的懊悔就是佛教理念当中的果。可见如是因，得如是果，贪也不例外。