当太阳黄经到达180度时，就是秋分节气交节的时间，今年的八月十七日下午三点二十分五十五秒，也就是昨天，就是秋分节气交节的时间。正因为那一个时间点在八月十七，所以那天就是秋分。在那一刻之前还是白露节气，之后就进入秋分节气了。老话说：“过了秋分日，遍地起新坟”，啥意思？为啥会遍地起新坟？
秋分代表什么？
虽然地球绕着太阳公转，但是人们站在地球上观看，就感觉是太阳在运行一样，于是就把太阳在天空中一年的运行轨迹叫作“黄道”。是以地球公转为参照物，假想出来的一个虚拟的大圆圈。太阳在黄道上运行一圈就是一个回归年，等于地球公转一圈的时间。
把“黄道”平分为二十四个等份，就是二十四节气，而黄道上的刻度就叫“太阳黄经”。在一年之中，太阳在黄道上两次经过赤道上方，分别为春分和秋分两天，也就是太阳黄经的零度和180度。黄道一圈为一年，如果把一年从零度到180度切开，也就是从春分到秋分一分为二的话，一半为阳，一半为阴。
春分是太阳北返时经过赤道上方，之后太阳继续向北移动，一直到夏至那一天，太阳运行到北回归线，然后开始向南运行。秋分是太阳南行时经过赤道上方，之后太阳继续南行，一直到冬至那一天，太阳运行到南回归线，然后又开始向北运行。
所以春分和秋分是昼夜平分，也就是白昼和黑夜一样长，从春分到秋分之间，白昼比黑夜长。从秋分到来年春分，黑夜比白昼长，所以从春分到秋分这段时间为阳，从秋分到来年春分之间为阴。
秋分之后，一年就进入属阴的时间段了，所以秋分就是阳和阴的分界线，正因为这个原因，就有了“秋后问斩”的说法。
秋后问斩到底在什么时候？
其实古人所说的“秋后问斩”，并不是立秋之后，而是指秋分之后。汉代的董仲舒在《春秋繁露》中说：“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”
意思就是任何事物都要遵循季节的变化，春庆夏赏，秋罚冬刑。刘炟曾下诏说：“王者生杀，宜顺时气。”在秦汉时期，更有明文规定：除“决不待时”的重刑外，其他刑犯，只能在秋冬时节行刑。
所以人们常说的“秋后问斩”，指的是秋分之后，汉魏时期一般在霜降之后到冬至之前。唐代的《狱官令》就规定：“从立春至秋分，不得奏决死刑。”如果违反，“徒一年。”在《大明律》中也规定：“若立春以后、秋分以前决死刑者，杖八十。”
由此可见，古人非常在意季节的变化，但是“秋分”那一天是不能行事的，比如《千金月令》中就说：“秋分之日，勿杀生，勿用刑，勿处房帷……”。所以，秋分那天也是以前的犯人最后一个安心的日子。
过了秋分日，遍地起新坟
以前的帝王每遇大喜之事，都会大赦天下，但是所赦之人一般都是不太重要的人，如果在秋分之前还没有被赦免，那基本上就没什么希望了。由于秋分之后季节属阴，然而为了自身安全，所选的时间大多在午时三刻，也就是中午十一点四十五分左右。
虽然秋分之后季节属阴，但是在一天之中，午时为阳气最盛的时候，午时的中间为十二点。也就是说十二点是白天的分界线，十二点之前，太阳处于上升阶段，十二点之后，太阳就开始向西偏移了，所以就选在午时三刻，乃是一天之中阳气最强盛的时候。
由于秋分之后，各地就开始了“秋后问斩”，所以说：“过了秋分日，遍地起新坟”，秋风扫落叶，再加上萧条之景，更显悲凉。所以秋季是伤感的季节，自古就有“伤春悲秋”之说。